Inflation : ce que mesure l'IPC et ce que ça change pour vous

L'inflation, c'est quoi?

L'inflation mesure à quelle vitesse le niveau général des prix des biens et services augmente sur une période donnée. Au Canada, on la calcule avec l'indice des prix à la consommation (IPC), publié chaque mois par Statistique Canada.

Le chiffre qu'on entend aux nouvelles est la variation sur 12 mois : on compare l'IPC d'un mois avec celui du même mois l'année précédente. Voir le dernier chiffre et son historique.

Le panier de l'IPC

• Statistique Canada suit les prix d'un panier d'environ 700 biens et services courants.
• Chaque article pèse selon la part du budget que le ménage moyen y consacre : l'alimentation et le logement comptent plus que, par exemple, les soins personnels.
• Le panier est mis à jour régulièrement pour suivre l'évolution des habitudes de consommation.
• Le logement comprend notamment l'impôt foncier et l'assurance habitation, mais pas le prix d'achat d'une maison, considérée comme un actif.

Quand l'inflation ralentit, les prix ne baissent pas

Une inflation plus basse veut dire que les prix montent moins vite, pas qu'ils baissent. Une baisse générale des prix porte un autre nom : la déflation.

Votre pouvoir d'achat

Si votre revenu augmente moins vite que les prix, une plus grande part de votre paie sert à acheter les mêmes choses : votre pouvoir d'achat recule. S'il augmente au même rythme, les hausses se compensent.

L'inflation touche aussi l'épargne : un montant qui dort perd de la valeur s'il rapporte moins que la hausse des prix. Voir Rendement réel : votre épargne bat-elle l'inflation?

Le rôle de la Banque du Canada

La Banque du Canada vise une inflation de 2 %, au milieu d'une fourchette de 1 à 3 %, et ajuste son taux directeur pour y arriver.

Elle suit aussi des mesures d'inflation « fondamentale », comme l'IPC-médiane et l'IPC-tronquée, qui écartent les variations de prix les plus extrêmes pour mieux voir la tendance de fond.

Ce que l'IPC ne dit pas

• C'est une moyenne : votre propre inflation dépend de ce que vous achetez. Un ménage qui consacre une grande part de son budget au loyer ou à l'épicerie peut ressentir une hausse différente.
• Il peut un peu surestimer la hausse du coût de la vie, par exemple parce que les gens remplacent un produit devenu cher par un autre, ou parce que de nouveaux produits entrent dans le panier avec du retard.
• Une forte variation de prix il y a un an peut faire paraître l'inflation sur 12 mois plus basse ou plus haute qu'elle ne l'est vraiment aujourd'hui.

Pour voir où va votre argent chaque mois et repérer les dépenses qui augmentent :